해학 소설 중에서도 최고로 꼽는 작품으로, 기사도 이야기에 미친 한 노신사가 이 세상을 바로잡겠다고 모험의 길에 나서 겪는 일들을 희극적 으로 그린 소설이다. 당시 서구 사회를 휩쓸던 중세 기사들의 허황된 기사담을 돈 키호테를 통해 희화화하고 조롱하기 위한 의도로 썼으며, 그 안에 심각한 태도로 불확실한 생의 실존을 해부하고 있다. 이 작품을 통해 현실적 사색가인 '햄릿형 인간'에 대비되는 비현실적인 이상주의 자인 '돈 키호테형 인간'이 탄생했다.

세르반테스는 스페인 문학의 거장이며, 그의 소설 『돈키호테 Don Quijote』(1605년)는 전 세계인의 사랑을 받고 있는 최고의 고전이다. 16세 기 스페인은 이미 문화가 발달하여 전 세계가 모방할 정도였다. 세르반테스는 문화뿐만 아니라 정치, 경제적으로 스페인이 세계를 재패하던 시 절에 살았다. 본래 시인을 지망한 그는 레판토 해전에 참전하여 총탄을 맞고 왼쪽 손이 불구가 된 채 귀국하다가 잡혀 5년 동안 알제리에서 포 로생활을 하기도 했다. 좌절과 실패를 거듭하던 그가 58세에 낸 첫 소설이 바로 『돈키호테』였다. 그는 『돈키호테』의 문학적 성공에도 불구 하고 평생 가난에서 벗어나지 못했지만 열정적인 창작과 이상을 잃지 않고 서사시를 제외한 모든 주요 문학 장르에 손을 댔으며 생이 다할 때 까지 왕성한 작품활동을 계속했다.